羊八井寺，在拉薩市之當(dāng)雄縣境內(nèi)，位于縣駐地面南的羊八井鎮(zhèn)。羊八井鎮(zhèn)距拉薩93公里。羊八井（梵音譯作毗舍厘或毗薩爾，意為廣嚴(yán)城，系恒河岸邊古印度一城市名）東通拉薩，西連后藏，北接青海安多，地處交通要道，青藏公路和中尼公路都由此經(jīng)過(guò)。
            　　
　　羊八井寺，是西藏佛教噶瑪噶舉紅帽系的主寺。噶舉紅帽系的主寺。噶瑪噶舉是塔布噶舉傳出的四大支系之一，它的創(chuàng)始人是塔布拉杰（1079～1153）的門(mén)徒都松欽巴（1110～1193）。噶瑪噶舉又分兩個(gè)小支系：一個(gè)是黑帽系，因噶瑪拔希（1204～1283）得到元憲宗賞賜的金邊黑色僧帽而得名；一個(gè)是紅帽系，是從黑帽系中派生出來(lái)的，因?yàn)樗囊皇阑罘鹪蜕竦玫皆适页蓡T賜給一頂紅色僧帽而得名。俗稱“紅帽派”，漢文作“沙瑪爾巴”。扎巴僧格（1283～1349）是黑帽系第三世活佛讓瓊多杰的弟子，他除噶舉外，還學(xué)習(xí)噶當(dāng)（創(chuàng)始人為仲敦巴·嘉瓦迥乃）、覺(jué)囊（創(chuàng)始人為宇摩·彌覺(jué)多杰）等教派的教法，于1333年建立了乃朗寺，在未建立羊八井寺之前乃朗寺一直是紅帽系的主寺。紅帽系共傳十輩，歷時(shí)四百年。第二世活佛名喀覺(jué)旺波（1350～1405），建有達(dá)孜南嘉嶺寺和噶瑪摩寺，是一位飽學(xué)多識(shí)的高僧；第三世活佛名卻貝益西（1406～1452），曾得到明朝皇帝賜給的封號(hào)以及佛像、法器等物品。
            　　
　　羊八井寺是紅帽系第四世活佛卻扎益西興建的（亦有文獻(xiàn)稱：羊八井寺是薩迦派桑結(jié)培的法嗣沫然絳巴·吐吉白所建）。卻扎益西（1453～1524），意為“法慧”，生于多麥（今康區(qū)）哲雪康瑪?shù)胤?。幼年時(shí)被迎至康至寺便能分辨噶瑪派文集和阿赤經(jīng)教；10歲時(shí)赴康青地區(qū)從軌范師固實(shí)巴（固實(shí)仁波且）聞習(xí)經(jīng)教；1462年12月15日噶瑪舉黑帽系第七世活佛卻扎嘉措（1454～1506）給他賜法名為“扎巴益西”，賜給紅冠一頂和印信一枚。不久，由固實(shí)巴做親教師、耿欽絳華桑波做領(lǐng)誦師，給他授了出家式和沙彌戒，爾后赴青海、蒙古云游。返藏后，他先后在康區(qū)和西藏的貢波、雅加、直谷、止貢、朗勒、桑浦、乃朗、達(dá)隆等地講經(jīng)傳法。24歲時(shí)受比丘戒，之后在乃朗寺塑了彌勒佛金身，在嘎丹瑪摩寺塑了釋迦牟尼佛金身。后在羊八井給地方官仁蚌巴·敦悅多杰講授了《六支瑜伽導(dǎo)釋》。在仁蚌巴·敦悅多杰的大力支持下，于1490年（藏歷之金狗年）修建了羊八井寺，并由仁蚌巴·敦悅多杰撥給該寺溪卡（莊園）和農(nóng)奴作為供養(yǎng)。從這時(shí)起，紅帽系的主寺就遷到了羊八井寺。
            　　
　　紅帽系第五世活佛貢卻演拉（1525～1583）和第六世活佛卻吉旺秋（1584～1635）時(shí)期，紅帽系同藏巴汗政權(quán)的支持，羊八井寺也逐漸擴(kuò)建成為一座規(guī)模宏大的寺院。紅帽系第七、八、九三代活佛時(shí)期，青海蒙古首領(lǐng)固始汗（1582～1654）率兵進(jìn)藏?fù)魯×瞬匕秃沟能婈?duì)，推翻了藏巴汗地方政權(quán)，扶持第五世達(dá)賴阿旺·羅桑嘉措（1617～1682）建立了噶丹頗章地方政權(quán)。
            　　
　　紅帽系第十世活佛卻珠嘉措（1738～1791）是第六世班禪貝丹益西（1738～1780）的同母異父兄，第六世班禪的哥哥是格魯派的活佛促巴呼圖克圖，他們3人的母親是拉達(dá)克土王的女兒，他們的一位侄女又是當(dāng)時(shí)香巴噶舉（創(chuàng)始人為克珠·瓊波南交）桑頂寺的女活佛多吉帕姆。1780年，第六世班禪應(yīng)邀進(jìn)京為乾隆皇帝70壽辰慶壽，不久因出痘死在北京。乾隆帝以及滿、蒙、漢各族王公大臣對(duì)第六世班禪的饋贈(zèng)甚多，約數(shù)十萬(wàn)兩白銀。仲巴呼圖克圖當(dāng)時(shí)擔(dān)任札什倫寺的總管，他借口教派不同不愿將這筆錢(qián)財(cái)分給卻珠嘉措，想全部據(jù)為已朋。卻珠嘉措對(duì)此憤憤不平，便逃到尼泊爾誘惑廓爾喀發(fā)兵侵入后藏，大肆搶劫札什倫布寺的財(cái)寶。當(dāng)清朝派遣大軍進(jìn)藏驅(qū)逐廓爾喀侵略軍時(shí)，卻珠嘉措?yún)s畏罪自殺了。清朝大將軍福康安（？～1796）命令廓爾喀王歸還卻珠嘉措的尸骨及妻子兒女、門(mén)徒隨從，作為停止戰(zhàn)爭(zhēng)的條件。后來(lái)，乾隆帝諭旨將卻珠嘉措的尸骨分別掛在后藏及康區(qū)的各大寺廟，以為叛國(guó)者戒；把以羊八井寺為首的紅帽系寺院和所屬的土地、牧場(chǎng)、農(nóng)奴全部查抄充公；羊八井寺的一百多名紅帽系僧人一律勒令改宗格魯派，禁止紅帽系活佛系統(tǒng)轉(zhuǎn)世，噶瑪噶舉紅帽系從此斷絕。
            　　
　　羊八井寺從紅帽系第四世活佛卻扎益西于1490年興建，到1791年停止轉(zhuǎn)世的三個(gè)世紀(jì)中，陸續(xù)增修擴(kuò)建，形成一座規(guī)模宏大的寺廟建筑群。寺內(nèi)文物很多，由于得到仁蚌巴·敦悅多杰地方勢(shì)力和藏巴汗地方政權(quán)的資助，寺院資產(chǎn)也極為可觀。據(jù)1791年清朝駐藏大臣查抄清點(diǎn)的結(jié)果，羊八井寺共有房屋1135間（其中樓房778間、僧房357間）、常住僧人103人、莊園9處。另外，僅羊八井寺紅帽系活佛家里私藏的僧衣、幔帳、金銀、銅鐵器皿及婦女首飾等價(jià)值兩千余金。其中尚有“灌頂國(guó)師”鍍金銅印一顆，系“元明故物”，據(jù)說(shuō)已“送京銷毀”。羊八井寺經(jīng)過(guò)這次查抄，寺產(chǎn)被充公，寺院賜給平定廓爾喀有功的功德林濟(jì)嚨呼圖克圖活佛管理，僧人被改宗格魯派，寺廟才得以存留下來(lái)。
            　　
　　羊八井寺在“文革”時(shí)被毀。黨的十一屆三中全會(huì)以膈，逐步落實(shí)了黨的民族宗教政策，于1985年政府撥款進(jìn)行了修復(fù)。