素有“西藏第一座寺廟”美稱的桑耶寺屬全國重點文物保護單位，位于山南扎囊縣雅魯藏布江北岸的扎瑪山麓，距離澤當鎮(zhèn)38公里，是藏傳佛教史上第一座佛、法、僧三寶俱全的寺廟。

桑耶寺于公元762年開始興建。寺院選址于藏王赤松德贊的出生地，藏王赤德祖贊的冬宮附近。由蓮花生大師主持桑耶的建設，建筑仍保持寂護大師的原設計，赤松德贊親自主持了奠基。

寺院于公元779年建成后，赤松德贊邀請印度、漢地、于闐等地僧人住寺講經弘法，為寺廟做了許多工作。剃度七名貴族子弟出家為僧為其中之一，這七人因而成為西藏第一批真正的住寺僧人。剃度為僧的數(shù)年后，這七人都被委任為講經的規(guī)范師，被后人奉為西藏藏傳佛教的先驅者，聲名顯赫于佛教界和西藏的歷史，史稱“桑耶七覺士”。赤松德贊弘佛抑苯，并宣布吐蕃全民信仰佛教。

桑耶寺以其殿塔林立，樓閣高闊，規(guī)模宏大，融合了藏、漢、印三種風格而造型完美的建筑和題材廣博，技藝高超，繪塑精湛的壁畫造像，以及眾多木雕石刻、唐嘎等文物瑰寶而馳名于世。桑耶寺周圍綠樹成蔭，河渠縈繞，是國家級雅礱風景名勝區(qū)的主要景區(qū)之一。

桑耶寺的傳說：

第五代贊普赤松德贊為唐朝金城公主之子，據(jù)說其出生后還曾圍繞著他上演了一出藏族版本的《貍貓換太子》的故事，可正所謂少時蹉跎日后卻必成大器--赤松德贊后來在藏族歷史上被稱為“師君三尊”之一。


公元754年赤松德贊執(zhí)政以后為鞏固政權的需要，設計除掉了崇苯的大臣，大力在雪域高原弘揚佛法抑制苯教。為此，他曾經先后兩次延請“外國專家”一從印度迎請了高僧寂護，從烏杖那國請來了密宗大師蓮花生入藏傳經，使佛教由此開始在雪域高原扎下了根來。


　　赤松德贊后又授命寂護建造西藏歷史上第一座寺廟桑耶寺，但建寺過程中卻屢建屢垮，原因據(jù)說是此地妖氣很盛，鬼魔橫行。想來寂護大師大概屬于書卷氣較重空有滿腹經綸那類“文化人”，對于這些邪魔外道就好像是“秀才遇上了兵”，一點兒招也沒有。看著寺廟老是建不起來，英明的赤松德贊國王那個急的，慌忙就把精通密宗咒術擅長降魔伏妖的蓮花生請來幫忙，估計是病急亂投醫(yī)，國王就當大師是一柔道黑帶高手使了。不過大師也拽的厲害，和邪魔外道們飛沙走石一頓開打，其間自然免不了在四處空中來水里去的(要不然現(xiàn)在桑耶和山南一帶怎么會留下那么多“戰(zhàn)斗遺址”)，街邊混混們玩真的哪兒玩得過武林正派，何況還是一“外援”，最后終于邪不壓正，妖魔們被一頓暴扁打的是鼻青瞼腫落花流水，最后有的是流落異鄉(xiāng)，逃到了偏僻的藏東崇山峻嶺中；有的是“陣前起義”，被大師招安改編成“政府軍”--成了佛教的護法神。


　　桑耶寺的由來還有一段故事。桑耶寺，藏文意為“吉祥永固天成桑耶大伽藍”，又或者“無邊寺”、“超出意想寺”、“三樣寺”等名稱，但一般總稱為“桑耶寺”。相傳，赤松德贊請來蓮花生大師為其建寺傳法后，為了滿足一下國王急于見到寺廟建好后景象的迫切之心，蓮花生施展法術，在自己的手心變幻出了寺院的幻影，赤松德贊見此景大驚，驚呼：“桑耶！”(“出乎意料”的意思)于是該寺得名“桑耶寺”。